Llundain, Mai 28 (Argus) Mae'r cwmni mwyngloddio iau o'r Unol Daleithiau, NioCorp, yn symud ymlaen â'i brosiect mwynau critigol Elk Creek yn Nebraska ac yn ceisio cyllid gyda chefnogaeth y llywodraeth yn yr Unol Daleithiau.
Bu Argus yn trafod gyda’r Prif Swyddog Gweithredol Mark Smith y cynlluniau i roi’r prosiect ar waith, datblygu cadwyn gyflenwi sgandiwm domestig i ddatgloi’r galw posibl, a’r risgiau geopolitical sy’n gysylltiedig â’r cyflenwad dwys iawn o niobium. Mae'r pwyntiau allweddol a olygwyd fel a ganlyn:
C: Beth yw statws presennol prosiect Elk Creek?
A: Mae gennym gorff mwyn unigryw iawn - polymetallic carbonate rock - sy'n golygu y bydd gennym chwe chynnyrch o'r mwynglawdd hwn. Scandium yw ein prif fusnes, ond byddwn hefyd yn cynhyrchu scandium, titaniwm, a daearoedd prin, gan gynnwys neodymium, praseodymium, dysprosium, a terbium. Mewn mwyngloddio cyffredinol, os mai dim ond un prif fwyn sy'n cael ei echdynnu, mae'r budd terfynol yn dibynnu ar bris y cynnyrch hwnnw. Ond mae'r arallgyfeirio hwn yn rhoi ffynhonnell refeniw fwy cytbwys i ni a model busnes risg is.
Disgwylir i'r gwaith o adeiladu prosiect Elk Creek ddechrau yn nhrydydd neu bedwerydd chwarter eleni. Bydd yn cymryd tua thair blynedd i gyrraedd y cynhyrchiad, ac yna ehangu. Erbyn 2030, dylem gael cynhyrchiad blynyddol. Mae'r holl drwyddedau yn eu lle, felly ar ôl i ni gael yr arian, gallwn ddechrau adeiladu. Mae'r holl waith cynhyrchu arfaethedig yn cael ei wneud o dan gytundeb masnachol y cwmni masnachu byd-eang Traxys am gyfnod o 10 mlynedd.
C: Pa rôl y mae'r Banc Mewnforio US Export yn ei chwarae yng nghyllid-cam olaf?
A: Rydym yn ymdrechu i gael tua $780 miliwn mewn benthyciadau o'r Banc Mewnforio US Allforio, a allai gwmpasu 65% o gyfanswm y gwariant cyfalaf (gwariant cyfalaf). Yn ein hastudiaeth ddichonoldeb yn 2022, amcangyfrifwyd bod cyfanswm y gwariant cyfalaf ar gyfer cyfleusterau tanddaearol ac arwyneb yn $1.2 biliwn. Yn ystod y 14 mis diwethaf, rydym wedi codi dros $500 miliwn.
Fel arfer, mae angen cymorth ariannol ychwanegol ar y dyledion hyn, a allai olygu codi $200 arall i $400 miliwn. Mae hon yn ymdrech ariannu fawr, ond mae buddsoddwyr wedi dangos diddordeb mewn llenwi'r bwlch hwn.
C: Mae Scandium yn farchnad fach iawn. Mae rhai yn pryderu y gallai cyflenwad sgandiwm newydd fod yn fwy na'r twf yn y galw. Beth yw eich barn ar hyn?
A: Ar hyn o bryd, mae cynhyrchu sgandiwm byd-eang tua 30-35 tunnell. Byddwn yn cynhyrchu 100 tunnell. Rydym wedi clywed barn y "byddwch yn gorlifo'r farchnad. Bydd prisiau'n plymio, ac ni fyddwch yn helpu'ch hun." Rwy'n anghytuno'n llwyr. Wrth i ni gael mwy o ddealltwriaeth o'r farchnad sgandiwm, mae'n amlwg oherwydd diffyg cyflenwad dibynadwy, bod rhai gofynion cais wedi'u gohirio.
Wrth i gyflenwad sgandiwm gynyddu, gall y galw gynyddu'n gyflym. Rydym yn cydweithio â chwmnïau fel Aston Martin a Jaguar Land Rover i ddangos sut y gall ychwanegu ychydig bach o sgandiwm at alwminiwm leihau pwysau a chynyddu cryfder. Credwn y gallai'r galw posibl fod tua 3,000 tunnell y flwyddyn.
C: Mae gallu prosesu yr un mor bwysig â chyflenwad deunydd crai, ac mae diogelwch cyflenwad yn hanfodol. Pa mor bell ydych chi'n bwriadu mynd i lawr yr afon?
A: Mae'r Adran Amddiffyn wedi mynnu'n anuniongyrchol i ni sefydlu cadwyn gyflenwi sgandiwm yn yr Unol Daleithiau, sydd bron wedi'i chwblhau. Byddwn yn cynhyrchu sgandium ocsid purdeb uchel, sgandiwm metelaidd, ac aloion canolradd sgandiwm alwminiwm. Yn ogystal, ar gyfer aloion terfynol, megis addasu ar gyfer-defnyddwyr terfynol, mae angen arbenigedd gwahanol. Byddwn yn mynd mor bell i lawr yr afon â phosibl yn economaidd ac yn strategol, ac yna’n cydweithio ag arbenigwyr. Mae'r graddau y gall cwmni mwyngloddio fynd yn gyfyngedig.
C: Mae'r cyflenwad niobium wedi'i grynhoi'n fawr ym Mrasil - a yw hyn yn peri risg i ddefnyddwyr yr Unol Daleithiau?
A: Mae angen inni dalu mwy o sylw i niobium. Yn yr Unol Daleithiau a'r Undeb Ewropeaidd, rydym yn mewnforio'r niobium gofynnol. Mae Brasil yn arbennig o bryderus oherwydd ei bod yn cynhyrchu tua 95% o gyflenwad presennol y byd. Y cwestiwn yw, a fydd hwn yn cael ei ddefnyddio fel sglodyn bargeinio mewn anghydfodau geopolitical? Chwe mis yn ôl, pan ddaeth Arlywydd Brasil, Lula da Silva, yn fwy cegog a beirniadol o rai o weithredoedd Trump, fe wnaethom dynnu sylw at y ffaith bod hon yn risg wirioneddol.
C: Mae NioCorp yn bwriadu cyflenwi ocsidau daear prin i farchnadoedd cyfyngedig y tu allan i Tsieina. Oes gennych chi arbenigedd technegol mewn prosesu daearoedd prin?
A: Mae prosesu daearoedd prin yn un o'r anawsterau mewn mwyngloddio pridd prin. Mae'n cynnwys cemeg gymhleth, peirianneg, a chryn dipyn o wybodaeth ymarferol. Rydym wedi datblygu'r gallu hwn trwy ein cynhyrchiad ein hunain o'r deunyddiau hyn a thrwy ddatblygiad mewnol.
