Ar ymyl Anialwch Atacama Chile, mae un o burfeydd lithiwm mwyaf y byd ar fin mynd hyd yn oed yn fwy.
Dywedodd y rheolwr cynhyrchu Humberto Carvajal fod perchennog SQM yn paratoi tanciau storio enfawr a thaw ar gyfer llinell brosesu newydd, y disgwylir iddi ddechrau adeiladu'n swyddogol y flwyddyn nesaf. Y prosiect $490 miliwn, sy'n anelu at gynhyrchu mwy o lithiwm hydrocsid - cyfansoddyn gwyn tebyg i siwgr sy'n pweru batris ceir trydan - yw bet diweddaraf SQM mewn marchnad hynod gyfnewidiol a dal i fod yn anaeddfed.
Mae SQM yn bwrw ymlaen ag ehangu ei fusnes echdynnu a phrosesu heli, hyd yn oed wrth i lawer o'i gymheiriaid dorri gwariant ac allbwn mewn ymateb i orgyflenwad. Achosodd gorgyflenwad prisiau lithiwm i ostwng yn sydyn y llynedd.
Ar gyfer diwydiant sy'n chwilota oherwydd capitulations pris poenus, mae ymagwedd ddiwyro SQM yn gleddyf dau ymyl. Mae ehangu tra bod prynwyr yn dal i ostwng y rhestr eiddo yn strategaeth a allai ymestyn y gorgyflenwad. Ond mae Tsieina, cynhyrchydd olew ail-fwyaf y byd, wedi cefnogi ei rhagolygon galw bullish, gan ddewis pentyrru deunyddiau crai heb eu gwerthu yn hytrach na lleihau'n ôl.
“Rydyn ni bob amser yn cynhyrchu ar y lefel uchaf,” meddai Carvajal yn y ffatri Playa del Carmen, tua 170 milltir (270 cilomedr) o’r fflatiau halen lle mae SQM yn pwmpio heli lithiwm.
Mae trawsnewid y burfa yn gymhlyg 840-erw (340-) enfawr yn adlewyrchu ymddangosiad lithiwm fel deunydd allweddol yn ymdrech y byd i ddiddyfnu ei hun oddi ar danwydd ffosil. Fel y farchnad lithiwm ei hun, mae'r planhigyn wedi mwy na threblu mewn maint dros yr ychydig flynyddoedd diwethaf. Bydd ehangu pellach yn cynyddu capasiti blynyddol o tua 200,000 tunnell i 300,000 tunnell, gan ei wneud y burfa fwyaf yn y byd. Mae'r lefel hon o gynhyrchu yn cyfateb i'r farchnad lithiwm gyfan bum mlynedd yn ôl.
Mae ehangiad y burfa hefyd yn adlewyrchu datblygiad gwahanol rannau o gerbydau trydan - o Teslas perfformiad uchel i geir dinas fforddiadwy - yn ogystal ag ymdrechion y Gorllewin i lacio gafael Tsieina ar y gadwyn gyflenwi batris. Mae llawer o'r buddsoddiad diweddar wedi'i anelu at gynyddu cynhyrchiant hydrocsid, gan roi mwy o hyblygrwydd i SQM mewn marchnad sy'n newid yn gyflym.
“Mae hydrocsid yn ddrytach,” meddai Carvajal. "Ond mae'n llawer gwell o ran ansawdd."
Mae contract mwyngloddio presennol SQM yn dod i ben yn 2030. Mae ei allu i gyrraedd 300,{2}} tunnell o gapasiti yn Chile yn dibynnu ar fargen arfaethedig i drosglwyddo cyfran fwyafrifol yn ei asedau heli i Codelco sy'n eiddo i'r wladwriaeth yn gyfnewid am ymestyn ei weithrediadau. am 30 mlynedd arall. Cyfranddalwyr mwyaf SQM yw Julio Ponce, cyn fab-yng-nghyfraith yr unben o Chile, Augusto Pinochet, a Tianqi Lithium Corp. Mae Tianqi Lithium Tsieina yn ceisio mwy o wybodaeth am fargen Codelco cyn cefnogi unrhyw gytundeb rhwymol.
Wrth wraidd y trafodaethau gyda Codelco mae ymdrechion i leihau effaith amgylcheddol gweithrediadau heli a pheiriannau. Mae tua $2 biliwn wedi'i glustnodi ar gyfer gwelliannau effeithlonrwydd, gan gynnwys cyflwyno technoleg echdynnu uniongyrchol i weithio ochr yn ochr â dulliau anweddu cyfredol. Mae gwasgu mwy o lithiwm allan o lai o ddŵr halen hefyd yn cael ei dderbyn gan gymunedau lleol a chadwyni cyflenwi batris sy'n canolbwyntio ar faterion amgylcheddol, cymdeithasol a llywodraethu.
Nid yw rhedeg ar gyflymder llawn yn ystod dirywiad economaidd yn ddim byd newydd i SQM. Mae'r cwmni wedi bod yn rhedeg hyd eithaf ei allu ers iddo gwtogi yn sgil yr argyfwng ariannol byd-eang 2007-2008. Un rheswm yw gwneud defnydd llawn o gwotâu cynhyrchu a ddyrennir gan y wladwriaeth. Fel cynhyrchydd mawr, mae gan Tsieina hefyd gyfrifoldeb i osgoi prinder cyflenwad sy'n tanseilio hyder prynwyr ac yn annog datblygiad pellach o ddewisiadau amgen i fatris lithiwm.
Mae cynyddu cyfran y farchnad yn rheswm arall. Ar brisiau cyfredol, mae rhai o gystadleuwyr cost uwch SQM yn colli arian. Yn y rownd ddiwethaf o alwadau enillion, pwysleisiodd rhai swyddogion gweithredol y diwydiant yr angen am ddisgyblaeth cyflenwad.
“Mewn marchnad ddeinamig fel ein marchnad ni, rhaid i gwmnïau twf allu addasu ac addasu gyda gwneud penderfyniadau disgybledig a gweithredu â ffocws,” meddai Kent Masters, Prif Swyddog Gweithredol y cynhyrchydd gorau Albemarle Corp., ym mis Chwefror. Yn ymarferol, i Albemarle, mae hynny'n golygu torri costau, torri swyddi a lleihau cynlluniau ehangu.
Mae SQM wedi cymryd agwedd fwy optimistaidd, gan ragweld adlam yn y galw a chynllunio i gynhyrchu mwy o lithiwm nag y mae'n ei werthu eleni. Ar hyn o bryd, cyflenwad tri i bedwar mis yw ei restr, yn ôl Carvajal.
“Byddai’n newyddion da iawn cynyddu’r rhestr eiddo mewn ymateb i ddisgwyliadau y tu hwnt i 2025,” meddai Prif Weithredwr SQM, Ricardo Ramos, ar alwad enillion y mis diwethaf. "Ein strategaeth yw dal stociau a bod yn barod i'w gwerthu os yw'r farchnad ei angen."
